Sini Merikallio

Sini Merikallio on avaruustekniikan insinööri, tutkija ja eläinlääkäri, jolla on laaja tausta tutkimus- ja kehitystyössä. Hän teki tutkimusta Marsin ilmakehästä yhteistyössä NASA:n Jet Propulsion Laboratoryn tutkijoiden kanssa. Hänen diplomityönsä käsitteli aurinkopaneelien käyttöä Marsissa, ja hän suoritti sen osana Utahin autiomaassa sijaitsevassa Mars Desert Research Station -simulaatiossa. Valmistuttuaan Teknillisestä korkeakoulusta hän siirtyi Euroopan avaruusjärjestön teknologia­keskukseen (ESTEC) Alankomaissa, jossa hän analysoi satelliittihavaintoja Maan plasma­ympäristöstä. Palattuaan Ilmatieteen laitokselle hän erikoistui Maan ilmakehään ja ilmastonmuutokseen, ja teki väitöskirjansa ilmakehän pölyhiukkasten valon­sironnan tietokone­mallinnuksesta.

Tohtori Merikallio kuului NASA:n Curiosity Mars -mönkijän tiedetiimiin sekä MetNet Mars -laskeutujan kehitystiimiin. Lisäksi hän oli vahvasti mukana uraauurtavassa sähköisen aurinkopurjeen (E-sail) käyttövoimateknologian tutkimuksessa. Merikallio sai kansainvälistä tunnustusta voittamalla Space Generation Advisory Councilin (SGAC) järjestämän “Move an asteroid” -kilpailun ehdotuksellaan käyttää sähköistä aurinkopurjetta Maata uhkaavan asteroidin radan muuttamiseen. Tieteellisen työnsä ohella hän esiintyy aktiivisesti tiedettä popularisoivissa televisio- ja radiolähetyksissä ja on säännöllinen vieras televisiossa esitettävässä tiedekeskusteluohjelmassa. Hän on kahdesti hakenut astronautiksi Euroopan avaruusjärjestön valinnoissa, päästen 8 000 hakijan joukosta 200 parhaan ja 23 000 hakijan joukosta 100 parhaan joukkoon.

Viime vuosina tohtori Merikallio on seurannut eläinrakkauttaan ja ryhtynyt opiskelemaan eläinlääketiedettä. Hän on työskennellyt eläinlääkärinä vuodesta 2018 lähtien. Tällä hetkellä hän jakaa aikansa Helsingin yliopiston tuotantoeläinklinikan ja yksityisen pieneläinklinikan välillä, mikä mahdollistaa laaja-alaisen osaamisen kehittämisen ja valmiuden kohdata elämän eteen tuomat haasteet.